Localizada bem na fronteira com a Galícia, Valença é um destino cheio de charme e história, com séculos de vivência e um espírito próprio que atrai pessoas do mundo todo.
Seu monumento mais marcante é a fortaleza que envolve o centro histórico, mas há muitas outras curiosidades surpreendentes que valem a pena conhecer…
1. A fortaleza de Valença é uma das maiores da Europa
Esse impressionante complexo militar, construído com base nos princípios da engenharia de Vauban, foi edificado entre os séculos XVII e XVIII. O sistema de muralhas em formato de estrela, com baluartes, revelins e fossos, tornou-se um verdadeiro símbolo da cidade.
Seu principal objetivo era proteger Portugal das invasões espanholas, em uma época marcada por guerras e pela busca de conquista de novos territórios. A fortaleza garantia o controle da região do Minho — considerada estratégica na defesa da fronteira norte.
Com cerca de 5 km de perímetro e em excelente estado de conservação, ela é hoje uma das maiores fortificações da Europa continental. E o melhor: está cheia de vida! O comércio local, o turismo e os moradores que vivem dentro das muralhas (algo raro nesse tipo de estrutura) tornam esse lugar ainda mais fascinante.
2. Valença já foi chamada de “Contrasta”
É verdade! Antes de receber o nome atual — Valença —, a cidade era conhecida, na Idade Média, como Contrasta. Documentos do século XIII já trazem referências a esse nome.
A palavra tem origem no latim constrata ou constrata oppidum, que significa “lugar fortificado” ou “povoado”, diferenciando a cidade das áreas mais rurais e dispersas ao redor.
Em 1262, o rei D. Afonso III alterou o nome para Valença, inspirado no termo latino valentia, que representa força, coragem e bravura. Com isso, reforçava-se o papel defensivo e estratégico da cidade, ao mesmo tempo em que se elevava o prestígio do local como bastião do reino.
3. Um elo único entre Portugal e Espanha
A cidade galega de Tui e Valença estão separadas apenas pelo rio Minho — mas unidas por laços profundos. De fato, muitos habitantes falam tanto português quanto galego fluentemente!
A ponte centenária que liga as duas cidades testemunha diariamente o vai e vem de moradores que vivem de um lado e trabalham no outro.
Apesar de terem enfrentado conflitos no passado, as duas cidades compartilham hoje uma cooperação sólida: iniciativas culturais conjuntas, uso partilhado de infraestruturas e um verdadeiro espírito de vizinhança.
É uma relação que literalmente representa uma ponte entre dois países, com ligações familiares, comerciais, religiosas e culturais que seguem firmes até hoje.
4. Valença é uma das paradas mais importantes do Caminho de Santiago
Esse é um dos destinos mais conhecidos do Caminho Português de Santiago. Todos os anos, milhares de peregrinos atravessam Valença, levando consigo lembranças que ficarão guardadas para sempre.
A travessia do rio Minho pela mítica ponte metálica é um dos momentos mais marcantes dessa jornada espiritual. Há um simbolismo forte nesse trecho: deixar um país para trás, despedir-se de momentos especiais e entrar em um novo, prontos para criar novas memórias — tudo de forma simples e profundamente significativa.
Essa etapa também revela o elo único que une essa região do norte de Portugal com a Espanha, reforçando a conexão entre os dois países.
Valença acolhe os peregrinos de braços abertos, com albergues, boa sinalização e serviços de apoio — sempre em um ambiente de solidariedade, hospitalidade e grande disponibilidade.
5. A Fortaleza como ponto de encontro
Já mencionamos que a Fortaleza é um dos principais destaques de Valença. Mas ela não é apenas um espaço para turistas admirarem — dentro das suas muralhas existem cerca de 100 lojas, restaurantes, cafés e até casas residenciais.
Nos fins de semana e durante o verão, é comum ver centenas de pessoas caminhando por suas ruas de pedra: seja para fazer compras, provar a tradicional gastronomia minhota, assistir a shows, ou apenas se encontrar com amigos para boas conversas e risadas.
É isso que torna esse lugar tão especial! Poucas fortificações históricas na Europa conseguem unir tão bem o passado com o presente, a história com a vida cotidiana.
6. O famoso comércio têxtil
Durante décadas, Valença foi um dos principais centros de comércio têxtil do norte de Portugal. Era (e ainda é) muito comum ver espanhóis atravessando a ponte para comprar toalhas, lençóis, cortinas e muitos outros artigos — com preços muito mais atrativos e uma qualidade elevada.
Essa “meca” começou a desenvolver-se com mais intensidade na década de 1960, mas foi nos anos 1980 e 1990 que atingiu o seu auge.
Além disso, há muitas opções de artesanato local, produtos gourmet e artigos religiosos, que ajudam a manter viva a reputação comercial de Valença, construída ao longo de décadas.
A feira semanal também é bastante famosa e muito visitada, oferecendo uma grande variedade de produtos para todos os gostos, sempre com preços acessíveis — atraindo habitantes dos dois países.
7. Ponte de Valença com inspiração nas obras de Gustave Eiffel
A Ponte Internacional (já mencionada neste artigo) faz a ligação entre Valença e Tui. Inaugurada em 1886, foi um importante meio de circulação ferroviária e, mais tarde, também rodoviária.
O seu impressionante estilo em ferro e a elegância da sua estrutura nos transportam imediatamente para o século XIX e para as obras famosas de Gustave Eiffel — sendo inevitável lembrar da Torre Eiffel.
Apesar de não ter sido projetada diretamente por ele, os engenheiros responsáveis foram claramente influenciados pelo seu estilo, com referências evidentes aos seus métodos e à estética que aplicava nas suas criações.
A ponte continua em funcionamento até hoje e é o principal símbolo da união entre os dois países, representando perfeitamente a combinação entre tradição e progresso.
8. Festas populares e religiosas – parte essencial da identidade local
Todos os anos, o feriado de Corpus Christi é amplamente celebrado em Valença. As procissões solenes, os tapetes de flores que decoram as ruas e a forte participação da comunidade tornam essa uma das festas tradicionais mais marcantes da cidade.
Com raízes medievais, essa celebração católica atrai visitantes de várias regiões do norte de Portugal e da Espanha. Mas não para por aí!
Valença também ganha vida com feiras medievais, festivais gastronômicos, festas de verão com shows ao ar livre e celebrações religiosas e agrícolas que mantêm viva a cultura popular — desempenhando um papel fundamental no dia a dia da comunidade local.
Por tudo isso — e muito mais —, recomendamos que você não apenas passe por Valença. Pare, admire, experimente sua gastronomia, converse com os moradores, compre no comércio tradicional. Vai ser uma experiência que você vai guardar no coração e na memória por muitos e muitos anos.
